股票經紀人為投資者提供股票交易服務，而在啤酒行業里（主要是精釀啤酒廠），也存在經紀人、代理人的角色，例如酒桶經紀人，更確切的的說，是釀酒陳年用的酒桶中間人（商）。

如果一位釀酒師想要把一款美式野生艾爾在雪莉桶里中陳年，他會打電話給酒桶經紀人（商）。雖然酒桶經紀人在釀酒過程中，不及釀酒師那么起眼，但對于一款精心設計并釀造的過桶陳年啤酒，他們至關重要。

為了精心釀造一款過桶陳年的啤酒，很多酒廠甚至會愿意為一個橡木酒桶支付上百甚至上千美金。既然敢出這么高的價，為什么一開始不直接和烈酒廠或者紅酒莊聯系呢？

需要妥善保存酒桶

首先，即便是一個普通的烈酒/紅酒橡木桶，也需要妥善地保存，避免出現問題。

作為一個酒桶經紀人，他們的工作包括鑒定、物流、協調等等。沒有妥善處理好的酒桶容易產生很多問題，例如酒桶在啤酒進行陳釀前，保存不當而使得酒桶變得過于干燥，運輸過程中出現問題導致密封不嚴漏液或者被其它細菌等感染，那么就造成了不可逆轉的損失。

在各類型酒桶之中，朗姆和龍舌蘭酒桶是最難保存的。

Matt，酒桶經紀人，來自River Drive Cooper & Mill，曾在一次采訪中提到，他們銷售很多龍舌蘭和朗姆酒桶，并且對質量負責，但如果因為不可控的因素而導致無法應用在啤酒陳年中，例如上述提到的過于干燥，細菌感染等等，則會采取備用的計劃：即將這些木質酒桶改裝成家具或者木地板等等。

一個酒桶，來之不易

再者，不是每一家酒廠像購置麥芽、酒花一樣，需要大量酒桶。

我們知道，很多釀酒商推出的過桶啤酒，通常是作為限量酒發布，其一個重要的原因便是：成本。或者也有些釀酒師會在釀造實驗型啤酒的時候，采用過桶的方式來得到更有意思的風味和香氣。不管如何，酒廠對于木桶的需求量，整體而言是比較小的。

尤其是當釀酒師需要一款不那么容易得到的酒桶，或者需要跨洋運輸（且小量）時，即便釀酒商愿意高價負責酒桶的跨洋運輸，尋找合適的酒桶，維護酒廠之間的關系也需要花費大量的人工成本。與此同時，很多蒸餾酒廠會選擇將他們的酒桶直接賣給一到兩個經紀人，因而酒桶中間人的出現就十分有必要。

而只有在使用當地的酒桶時，才會有可能可以直接和蒸餾酒廠或者紅酒莊直接聯系。

時間的協調，不那么簡單

其實最大的挑戰，是時間的協調。

買酒桶并不像叫Uber那么容易。只有到合適的時候，蒸餾酒廠才會將酒桶空出來，而什么時候決定不再使用，讓其成為空桶，是由總釀酒師決定。當蒸餾酒廠的總釀酒師確定橡木桶不再本酒廠內使用的時候，酒桶才會售賣給經紀人。這些4.13烈酒桶不會提前空出，自然也不會延后，因而什么時候可以購買蒸餾酒廠的空桶，并不好確定時間。

然而啤酒釀造商那邊往往有明確的計劃，當它們需要烈酒桶或者紅酒桶陳年的時，卻找不到合適的桶，也不可能讓啤酒繼續儲存在發酵罐里等待酒桶的到來。

酒桶經紀人為了更靈活地處理啤酒釀造商和蒸餾酒、紅酒釀造商之間在橡木桶方面的連接，也會建立一個相應的酒桶保存系統，以便各種類型的酒桶得以妥善保存，而這其中也會有相當大的風險，因為酒桶也講究“新鮮度”，必須在密封性好，未感染之前就能賣出去。

通常，為了緩和，經紀人也會提前告知啤酒釀造商即將可能出售的酒桶，例如下一批酒桶將在2017年夏季出售，包括什么什么酒桶等等。

酒桶實際上也分為普通酒桶和特殊酒桶，釀酒師有時候會需要陳釀過蘋果白蘭地的酒桶，或者裝過香草，楓糖汁的橡木桶。Steingraeber，一位酒桶經紀人說，曾經一位巧克力商向他詢問什么樣的木桶適合裝盛巧克力，他說得到這種橡木桶并沒有問題，但是希望他在陳放完成之后，能夠再從這位巧克力商手里買回來，因為這種特殊的酒桶，用于啤酒釀造，供不應求。

釀酒師對于酒桶的執著超乎我們的想象，過桶酸啤已經不再是新鮮事，甚至有酒廠在過桶皮爾森。木桶在啤酒世界里的作用越來越大，也使得釀酒師對于不同的酒桶有更高更獨特的需求，傳統的橡木桶也不是唯一使用的木材，紅橡木，巴西橡木因為其木質的特色也讓啤酒釀酒師產生了很大的興趣。

釀酒師/商對于橡木桶不同的需求，催生了酒桶經紀人這樣一個職位的產生，同時酒桶經紀人也在為啤酒的多樣化做出貢獻。

一款過蒸餾酒/紅酒桶的啤酒，并不是說釀酒師想過就能過。所以當我們嘗到的一款精心釀造的過桶啤酒的時候，請不要浪費釀酒師，酒桶經紀人為了這款酒的付出。

一款好酒（例如IPA）可能經不起時間的流逝，但一款好酒有時候需要耐得下心等待其出現（例如過桶型的啤酒）。