長期關注美國精釀行業的朋友們應該了解，百威英博會定期釋放出一些攪動整個行業的消息，這些爆炸性新聞往往使行業和消費者感到震驚甚至不安，但在一周內連續釋放兩條重磅新聞是非常罕見的。

就在5月初，百威英博宣布收購第10家美國精釀酒廠Wicked Weed，這個消息令熱愛精釀的啤酒愛好者們感到沮喪和厭惡。5月10日，在臉書上又曝出一條重磅新聞，百威英博子公司似乎計劃切斷南非酒花產區對美國精釀啤酒廠的酒花供應。

據稱消息來源于一位經銷商給眾多美國精釀酒廠群發的郵件，郵件中百威英博下屬子公司SAB酒花種植基地拒絕向美國精釀啤酒廠出售2017年度的酒花，并相信此舉可以使得百威及其品牌在市場競爭中占得先機，贏得更多的市場份額。

該郵件一經發出，頓時一石激起千層浪，許多美國酒廠立即在社交媒體上做出反應。在臉書上爆出該消息的Proclamation Ale酒廠對這封郵件的內容亦提出了疑問，有酒廠甚至在其推特上評論“太無恥了！”

5月11日，筆者（原作者Jeremy Fultz）通過郵件與SAB酒花種植基地的人取得聯系，從百威英博全球酒花采購經理Willy Buholzer那里得到如下消息，他稱2016年開始百威從其對手SABMiller手中接管南非酒花的采收權限，以下是郵件的具體內容：

南非并不是傳統酒花產區，SAB研發部希望通過努力使南非成為酒花產區，但南非目前的酒花種植面積和產量只占全球的1%。今年，南非遭遇大面積減產，前兩年SAB還能拿出一小部分南非酒花供應全球市場，但是今年的減產使得SAB面臨無酒花可賣的境地。

超過90%的南非自產酒花用于本地“Castel Lager”與“Castle Lite”啤酒的生產，酒廠堅持使用本地原料進行釀造。出于支持本地產業發展的目的，我們提高了對南非精釀酒廠的酒花銷售量，這意味著只有不到5%的酒花產量會被分配到百威英博（南非）以外的酒廠。

了解到南非酒花在本土和境外市場的強大需求，我們決定擴大酒花的種植面積。依據對2018年的酒花產量預估，我們將有能力向南非以外的酒廠出售更多的酒花。

有人指出，此舉只是第一步，百威意圖通過控制啤酒生產原料來限制精釀啤酒行業的發展。另一些人也表示了懷疑，因為在過去的一周，眾多美國精釀酒廠紛紛表明立場并退出Wicked Weed酒廠（剛剛被百威收購）所組織的活動。他們推測這次事件可能是對百威收購行為的報復。

酒花是啤酒釀造四種主要原料之一,一些IPA的死忠粉可能會說酒花是一款好啤酒中最重要的元素。事實上你可能不知道，酒花這種作物的種植和收獲需要很長時間而且并不簡單，充沛的水、肥沃的土地、全年種植以及6w美元的啟動資金。幸運的是，南非已經有一些區域開始培育獨特品種的酒花。

據美國農業部統計，美國的酒花生產在2016年創下新的產量記錄，其中超過70%來自華盛頓州的雅基瑪山谷。令人鼓舞的是酒花需求比以往都更加旺盛，同時精釀啤酒廠和釀酒愛好者拿到的酒花配額是總產量的20%。

如今，美國有超過5300家啤酒廠，酒廠間的競爭也十分激烈。不同酒花間的細微差別以及飲用體驗成為顧客關注的焦點并為之瘋狂。

對新品種酒花的追捧導致美國精釀釀酒師走出國門去尋找新的發現，來滿足精釀愛好者不斷升級的口味需求。南非，成為他們關注和購買酒花的新大陸，百威英博計劃在2021年成為酒花出口商，為市場提供獨特的南非酒花。南非酒花品種豐富，包括：Southern Star, Southern Promise,  Southern Dawn, Southern Aroma, Southern Passion 和 J17。

這一事件將會對未來美國的精釀產業、新興市場的精釀產業以及啤酒愛好者群體產生怎樣的影響呢？讓我們拭目以待！

原作者｜Jeremy Fultz

翻譯｜王釗