從人們開始使用啤酒花釀酒到現在數百年時間，期間已經培育出了數不勝數的酒花品種，為啤酒帶來了各種復雜而多變的風味。有趣的是，在科學家的眼里卻并不這么想。

啤酒花種植行業是實打實的用水大戶，一品脫的啤酒中所投入的啤酒花就要用上近 40 升的水（如果你喝的是 IPA 之類的可能還要更多），美國的酒花種植業一年要消耗 1000 億升以上的水，加上氣候影響，目前啤酒花的價格也水漲船高。為了可持續發展和成本考慮，科學家祭出了神秘武器 —— 轉基因酵母。

酵母是一種變異速度極快的微生物，這也是為什么許多酒廠都會培養并保留自己獨特的酵母的原因，而如今在加利福尼亞大學伯克利實驗室的科學家們所做的則更進一步：首先提取出啤酒花中的酒花油，找到其他能產生這類物質的植物并分離出相關基因，再使用這類基因來修改酵母的 DNA，令酵母也能產生類似的風味物質。

最后科學家發現用薄荷和羅勒葉拼接成的轉基因酵母能夠產生酒花精油中最重要的芳樟醇和香葉醇，并通過一整套特殊的工具來調節酵母的新陳代謝，從而控制其中的啤酒花風味的輕重。

黃點為市售啤酒，藍綠點為“轉基因啤酒”縱橫軸分別為香葉醇和芳樟醇含量

該論文和成果已經正式發布在 Nature 上。這種“轉基因”啤酒的效果如何？科學家們也做了大量的測試：

為了驗證實驗酒款的結果，他們找到了附近 Lagunitas 啤酒廠的 40 名員工進行盲品實驗，實驗樣品包括兩種實驗菌株釀造的啤酒、一款傳統的 IPA，一款干投 Cascade 啤酒、以及一個對照組。結果出人意料的好 ——

JBEI 為實驗室菌株（不使用酒花），WLP001 為市售啤酒所用菌株（使用酒花），dry hop 為傳統干投酒花 IPA

如上圖所示，左側縱軸為盲品中的酒花風味指標，這種不用啤酒花的發酵方式不僅在盲品測試中超越了市售的淡色啤酒，JBEI-16652 這一菌株在酒花風味方面甚至超過了 Lagunitas 啤酒廠自家的干投酒花 IPA，

據研究人員表示，這種釀酒方式極易控制，并且幾乎沒有任何的技術門檻。目前，這家實驗室已經正式成立一家新的公司主攻這種轉基因酵母，希望有朝一日能夠將其商業化，來降低釀酒的成本，以及種植酒花的巨大消耗。

當然，我們都知道酒花風味并不能和啤酒是否美味劃上等號，不過科學家和酒廠的工作人員都認為“這可能將成為家釀啤酒的發展方向，也有可能會有一些冒險的酒廠愿意嘗試這種特別的釀酒方式。”